Bishop Duca's Statement Regarding Mass Obligations

04 December 2025
  
Dear Brothers and Sisters in Christ:
 
Recently, I joined the Bishops of the United States in issuing a pastoral letter expressing our concerns regarding the current, disturbing climate of fear and anxiety experienced by many in our communities due to mass expulsions.  It is in this environment – and with a heavy heart – that I am compelled to write to the faithful of Baton Rouge in this time of uncertainty.  
 
With the recent publicized arrival of Immigration and Customs Enforcement (ICE) officers into south Louisiana and greater Baton Rouge, and since many of the faithful genuinely fear immigration enforcement actions, thereby making it untenable for them to attend Mass on Sundays and Holy Days of Obligation,  I hereby grant a dispensation from the obligation to attend Mass for those Catholics rightfully afraid to participate in Mass because of their fear. This dispensation will be valid until the individual Catholic determines it is safe to attend Mass again or this dispensation is revoked or amended.  
 
Those who choose to stay at home should gather as a family and spend time in prayer to keep the Lord’s Day holy. Reading the daily Mass readings, praying the rosary, or reciting a novena for intercessory protection are all suitable alternative spiritual practices for those accepting this dispensation.  
 
These expulsions are affecting not only our Catholic Hispanic brothers and sisters but also refugees and immigrants of all denominations from other nations who form the rich tapestry of our local communities. These are our neighbors, coworkers, and parishioners. 
 
National security and the protection of human dignity are not incompatible.  We must advocate for a just solution to this difficult situation in our country.  But for now, let us pray for those immediately affected, especially during this Advent season – a time in which we should be anticipating the joy of Christmas, surrounded by our family in celebration, instead of the experience of anxiety and fear.  As Pope Leo XIV reminds us, “God has a special place in his heart for those who are discriminated against and oppressed, and he asks us, his Church, to make a decisive and radical choice in favor of the weakest” (Dilexi te, §16). Through our prayers and actions, may those who are suffering know that Jesus’ words are addressed personally to each of them.
 
Hope in the Lord,
  
Most Reverend Michael Duca                                         
Bishop of Baton Rouge                                                         
 
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04 de Diciembre del 2025
 
Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
 
Recientemente, me uní a los Obispos de los Estados Unidos para emitir una Carta Pastoral en la que expresamos nuestra preocupación por el angustiante clima actual de miedo y ansiedad que experimentan muchos en nuestras comunidades debido a las expulsiones masivas. En este contexto, y con una gran tristeza, me veo obligado a escribir a los fieles de Baton Rouge en estos momentos de incertidumbre.
 
Con la reciente y publicitada llegada de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) al Sur de Louisiana y al área metropolitana de Baton Rouge, y dado que muchos fieles temen sinceramente las medidas de control migratorio, lo que les impide asistir a misa los domingos y días festivos de precepto, mediante la presente otorgo una dispensa de la obligación de participar  en la misa a aquellos Católicos que, con razón, temen participar debido a su miedo. Esta dispensa será válida hasta que el fiel Católico determine que es seguro volver a asistir a misa o hasta que se revoque o modifique la misma.
 
Quienes decidan quedarse en casa deberían reunirse en familia y dedicar tiempo a la oración para santificar el Domingo del Señor. Leer las lecturas de la misa diaria, rezar el rosario o recitar una novena pidiendo protección, estas son prácticas espirituales alternativas adecuadas para quienes aceptan esta dispensa.
 
Estas expulsiones afectan no solo a nuestros hermanos y hermanas Hispanos Católicos, sino también a refugiados e inmigrantes de todas las denominaciones de otras naciones que conforman la rica cultura de nuestras comunidades locales. Estos son nuestros vecinos, compañeros de trabajo y feligreses.
 
La seguridad nacional y la protección de la dignidad humana no son incompatibles. Debemos abogar por una solución justa a esta difícil situación en nuestro país. Pero por ahora, oremos por los afectados directamente, especialmente durante este tiempo de Adviento, un tiempo en el que deberíamos estar anticipando la alegría de la Navidad, rodeados de nuestra familia para celebrar, en lugar de experimentar la ansiedad y el miedo. Como nos recuerda el Papa León XIV, «Dios tiene un lugar especial en su corazón para quienes sufren discriminación y opresión, y nos pide a nosotros, su Iglesia, que hagamos una opción decisiva y radical a favor de los más débiles» (Dilexi te, §16). A través de nuestras oraciones y acciones, que quienes sufren sepan que las palabras de Jesús se dirigen personalmente a cada uno de ellos.
 
Esperanza en el Señor,
 
Reverendísimo Michael Duca                                 
Obispo de Baton Rouge